兩宋玉器的創(chuàng)新題材中，有一類引人注目的玉雕童子。童子或執(zhí)蓮，或插花，或抱球，或捧盒，或撫鹿，或騎鵝，形式多樣，但絕大多數(shù)都手執(zhí)荷蓮，喜笑顏開，憨態(tài)可掬。
    這類持荷玉童子的流行，與宋代佛教故事的廣泛流傳和玉雕追求世俗化、生活化的情趣密切相關(guān)。據(jù)宋代《夢粱錄》和《東京夢華錄》等書記載，當時的社會風俗，七夕之日，市井孩童必須買新荷葉執(zhí)之，以效仿佛祖之子磨喝樂而祈求吉祥。磨喝樂幼小隨佛祖出家，后成為佛祖的十大弟子之一，他是變化之身，常在人間，深受世人喜愛。因此，童子手執(zhí)荷蓮的形象，不唯流行于玉雕，同時也屢見于宋代繪畫、瓷器、金銀器、漆器等各類藝術(shù)作品。
    宋代持荷玉童子的造型、姿勢、神態(tài)、服飾等，都具有鮮明的時代特征。這無論在四川廣漢宋代窖藏出土的玉童子，還是在故宮與國家博物館收藏的多件傳世玉童子上，都得到了充分的體現(xiàn)。
    宋代玉童子整體造型多為長方形塊狀體，以浮雕結(jié)合鏤雕為主，圓雕較少。童子頭部較大，臉形短寬，后腦勺凸出，頭頂一綹短發(fā)，或形如雞心，或分向左右，腦門寬大。短寬的臉上，眼睛和鼻子占據(jù)一半位置，眼為上下兩個半弧相合的棗核形，鼻多呈蔥管形，少數(shù)呈方角鉤形，鼻側(cè)陰線從眼角至口角一刀直下，一氣呵成。嘴巴很小，嘴寬不超過鼻翼，堪稱“櫻桃小嘴”，上下嘴唇間陰刻分隔線。雙耳貼近臉部，位于眼梢邊上。眉為陰刻的八字眉，這是宋代玉童子區(qū)別于后世同類玉雕的最顯著的時代特征。
    玉童子雙手握蓮梗，一手上舉，一手平持，手小，不超過衣袖的寬度，以半握的拳頭形多見。雙腳一前一后，一腳站立，另一腳或翹起像踢毽子，或腳跟著地似行走狀(明代的雙腳多為絞絲形)。童子身穿近膝的對襟長衣和肥大的筒褲，衣褲的褶皺短而細軟，有的還刻有雪花、米字或斜方格十字等紋飾。童子所持荷蓮常有花有葉，枝葉蔓長，荷葉舒展，花瓣厚實飽滿，荷蓮的頂部絕大多數(shù)高出孩童的頭頂。
    此種持荷玉童子，在佛教故事的基礎(chǔ)上，逐漸又衍生出“蓮(連)生貴子”的吉祥寓意，因而在兩宋以后歷元、明、清數(shù)個朝代仍風行不衰。

蔣衛(wèi)東